On aime se moquer gentiment de l’Ardèche en décrivant le département comme “ennuyeux”. S’il est vrai que celui-ci ne jouit pas d’une activité économique débordante, il n’en reste pas moins qu’il peut constituer une destination de vacances idéale pour les amoureux de la nature. Et si vous aimez le canoë notamment, la descente des gorges de l’Ardèche fait partie des parcours les plus appréciés en France. Voici notre itinéraire d’une durée de deux jours adapté aux débutants.
Dans quel coin choisir sa base de séjour ?
Avant même de louer des canoës ou de prendre part à une excursion en groupe accompagné, nous vous recommandons de penser à l’hébergement. Pour info, le tronçon classique fait approximativement 30 km entre Vallon-Pont-d’Arc et Saint-Martin-d’Ardèche. C’est logiquement celui que nous avons retenu pour l’itinéraire étant donné qu’il est principalement composé de passages calmes. Vous pourrez ainsi avancer à votre rythme sans nécessairement être accompagné.
Ainsi, pour un séjour en Ardèche confortable avant et après l’aventure, nous vous conseillons de choisir une base de séjour dans les environs de Vallon-Pont-d’Arc. Vous serez alors situé non loin du lieu de départ et vous n’aurez pas besoin de vous lever très tôt le matin pour l’itinéraire que nous allons vous présenter tout de suite.
Jour 1 : de Vallon-Pont-d’Arc au bivouac
En été, il vaut mieux organiser un départ entre 8 h 30 et 10 h afin de profiter de la fraicheur du matin. Comptez 4 à 6 heures de pagaie pour rejoindre l’une des deux aires de bivouac autorisées, c’est-à-dire Gaud ou Gournier. Celles-ci sont situées respectivement au tiers et à mi-parcours et vous pourrez donc effectuer votre choix en fonction de votre avance.
Quoi qu’il en soit, cette première journée offre les paysages les plus spectaculaires : le Pont d’Arc dès les premiers kilomètres en premier lieu, mais aussi le cirque de la Madeleine qui correspond au point d’orgue de la traversée.
Bon à savoir : le bivouac sauvage est strictement interdit dans la réserve naturelle. Seules les deux aires aménagées citées précédemment peuvent accueillir les canoéistes pour la nuit, sachant que la réservation est obligatoire. Pensez donc à vous y prendre suffisamment longtemps à l’avance !
La nuit en bivouac
Si vous n’avez jamais fait de bivouac en Ardèche, il y a quelques éléments essentiels à connaître :
- Comme les lieux ne sont pas toujours éclairés, il vaut mieux avoir une lampe frontale pour la nuit.
- Vous pouvez dormir dans votre propre tente ou bien en louer une sur place.
- Les repas froids sont à privilégier, surtout en été avec les risques d’incendie provoqués par les réchauds.
- Même en été, les nuits sont relativement fraiches (15 à 20 degrés) : pensez donc à prendre une couche légère.
Jour 2 : de l’aire de bivouac jusqu’à l’arrivée
De nombreux habitués de la descente des gorges de l’Ardèche s’accordent sur un point : la seconde journée surpasse souvent la première. Et ce n’est pas uniquement lié au fait que l’on prend ses marques sur le canoë après un certain temps d’adaptation. En fait, les gorges ont tendance à s’élargir durant cette seconde partie, ce qui permet de mieux apprécier les falaises. Avec la lumière du matin, c’est tout simplement sublime !
Là encore, il vous faudra entre 4 et 5 heures pour rejoindre Saint-Martin-d’Ardèche, le terminus classique. Une fois tout le monde réuni, vous pourrez prendre une navette qui vous ramènera au point de départ à proximité de la base de votre séjour.
Pour conclure, n’oubliez pas que les gorges de l’Ardèche sont très populaires en été, d’où une affluence de canoéistes assez importante. Si vous souhaitez être plus tranquille, que ce soit sur l’eau ou dans l’aire de bivouac, privilégiez la fin du printemps ou le début de l’automne.
