On ne va pas à Essaouira par hasard. "La bien-gardée", son nom en Arabe, la belle, l’ensorceleuse, nombreux sont les superlatifs qui qualifient cette cité entourée de remparts usés par les vagues. Son architecture, ses tons pastels, son port, son océan, paradis des pêcheurs et des kyte-surfers, font d’Essaouira la perle du royaume marocain.
> Essaouira, une oeuvre d'art en soi.
. Que l’on soit loin, depuis les hauteurs, depuis la route, plus près, depuis le port ou au cœur de la Medina, la cité marocaine respire la magie, le calme et la couleur bleue. Le bleu de son ciel et celui de sa mer. Un tableau qui contribue au développement naturel de l’Art. Dans la cité, des galeries ici et là, partout même. La plus connue, c’est Damgaard, qui expose depuis 1988, des peintres et des sculpteurs inspirés des cultures berbères, arabes et africaines, exit l’influence occidentale. Ce mouvement porte un nom, l’Art Souiri. Le père de cet Art, c’est le peintre-homme de lettres, Boujemaa Lakhdar. Motivé par les arts et traditions populaires marocaines, hippie et BoBo des années 50, il est celui qui fit entrer la notion d’Art dans les mœurs locales.
> Souiri ou Gnaoua, l'art est partout.
. Mais l’Art Souiri n’est pas le seul à régner à Essaouira. Certains peintres sont aussi imprégnés de la magie Gnaoua. Parmi eux, Mohamed Tabal emblématique leader de ce style singulier et une grande dame de la peinture: Regraguia Benhila. A l’origine, Les Gnaouas (ou Gnawas) sont des descendants d'anciens esclaves issus du Maghreb et d'Afrique noire (Sénégal, Soudan, Ghana, Guinée…). C’est ce puissant métissage culturel qui a crée l’Art Gnaoua. Mais Gnaoua aujourd’hui, c'est surtout l’un des plus célèbres Festivals de musiques du monde. Chaque année, depuis 1998, en début d’été, le Festival Gnaoua d'Essaouira (ou encore Festival Gnaoua & Musiques du Monde) attire des milliers de spectateurs et les plus grands noms. Entre les artistes locaux, les scènes du Gnaoua Festival ont vu se croiser des noms comme: Marcus Miller, Ibrahim Maalouf, Ayo, Kezia Jones, Maceo Parker ou Salif Keita. Le magazine britannique "Songlines Magazine" l’a d'ailleurs classé dans le top 5 des meilleurs festivals du monde…
> Art et artisanat s'y côtoient.
. Essaouira n’est pas seulement une cité d’artistes, elle est aussi une ville qui perpétue la tradition de l'artisanat de la région. Au delà de ses hautes murailles, Essaouira abrite dans sa célèbre Medina-labyrinthe, un véritable paradis artisanal: marqueterie, orfèvrerie, tissage, ferronnerie, céramique, poterie, bijoux, instruments de musique, maroquinerie, confection de vêtements et de tapis,… Le travail du bois est une véritable spécialité d'Essaouira et l'essentiel des objets en racine de thuya, cette matière au parfum si délicat, que vous trouvez sur les marchés marocains proviennent d'ici.
> L'huile d'argan, autre richesse d'Essaouira.
. Vous ne repartirez jamais de votre séjour marocain sans quelques flacons ou savons à l’huile d’argan, trésor cosmétique, culinaire et touristique. La région d'Essaouira est le territoire des grandes cultures d'arganiers, arbre providence du Sud-ouest Marocain. Les feuilles et fruits des arbres nourrissent dromadaires et chèvres, qui en digèrent la pulpe et en rejettent le noyau. Puis les bergers extraient de son amande l'huile d’argan. Même si les techniques modernes s'imposent progressivement dans les coopératives, de nom-breuses femmes fabriquent encore l'huile d'argan selon la méthode traditionnelle.
> La "route de l'huile".
. A l’image des "routes des vins" française, californienne ou sud-africaine, la visite des coopératives est un parcours touristique incontournable. Evidemment le prix et la qualité des produits ne sont pas les mêmes d’une boutique à l’autre. On vous conseillera plutôt les petites coopératives, pas forcément les plus jolies à première vue, là où bus et mini-vans ne s'arrêtent pas… Autre atout de l’huile d’argan, qui peut pimenter votre séjour, mélangée à des huiles essentielles, elle est divine en massages relaxants,hydratants ou tonifiants…
> Les hommes meurent et l'art reste.
. Et puis que serait Essaouira sans son océan, ses plages, ses vagues? La mer n’est-elle pas un sujet d'inspiration inépuisable? Les vagues naissent, roulent et s'échouent sans que jamais le cycle ne s’arrête. Les hommes naissent, vivent et meurent mais leur art est éternel.
> Pour y aller :
. La compagnie aérienne low-cost du groupe Air France-KLM, Transavia, dessert Essaouira au départ de Paris-Orly Sud toute l'année, avec 2 vols par semaine, tous les lundis et vendredis.
Le vol aller-simple Paris-Orly Sud-Essaouira est affiché à partir de 75 € TTC (125 € TTC pour un A-R).
Plus d'info sur le site internet de la compagnie: www.transavia.com
ou auprès du centre d’appel au 0892 058 888 (0,34€/min).
> Pour s'y loger, manger et se cultiver :
. L'hôtel le plus luxueux, bordant le golf d'Essaouira (superbe parcours):
Le SOFITEL: http://www.sofitel.com/fr/france/index.shtml
Couleur locale et très accueillant: Riad al madina: http://www.tripadvisor.fr/Hotel_Review-g298349-d505621-ReviewsRiad_Al_Madina Essaouira_Marrakech_Tensift_El_Haouz_Region.html
Manger et boire un verre: Au café restaurant Taros, sur la grande place Moulay Hassan. Une institution à Essaouira: http://www.taroscafe.com
Evénements: http://www.festival-gnaoua.net/fr/ ou http://essaouira.madeinmedina.com/fr/agenda.html
