Le St Andrews Old Course, c’est un peu le Graal pour tout golfeur. Un parcours mythique de par son histoire, l’envie de suivre les traces des si nombreux champions qui ont foulé ses fairways et son emplacement au cœur de la ville étudiante de St Andrews.

Le St Andrews Old Course, pèlerinage obligatoire ?

L’aventure commence quasiment 1 an auparavant, avec un passage obligatoire : l’inscription au tirage au sort qui doit vous permettre d’obtenir un départ garanti.  Les conditions sont plutôt simples : être moins de 24 de handicap pour les hommes et 36 pour les femmes, et jouer un des 6 autres parcours de St Andrews le lendemain.  Après un suspense insoutenable, le sésame arrive le 17 octobre 2021 dernier : nous sommes retenus pour jouer le Old Course le 9 mai 2022 à 16h ! Finies les simples photos sur le Swilcan Bridge (pont mythique du trou18) à la va-vite entre 2 parties, cette fois nous allons être acteurs sur ce tracé légendaire…

Afin d’arriver prêt pour le grand jour, échauffement les jours précédents sur les parcours de Dunbar et North Berwick, 2 tracés magnifiques à l’est d’Edimbourg. Vent de 50 km/h et grand soleil au programme: parfait pour retrouver les sensations sur balles basses, putts en dehors du green et autres approches roulées…Bienvenue sur les links !
The « D-DAY »  nous étions à la fois impatients d’en découdre avec ce parcours vu tant de fois à la télé, arpenté à plusieurs reprises en tant que touriste mais aussi réellement intimidé par ce lieu et tout ce qu’il représente: This is « home of golf ».
Tant de grands champions sont passés par ici, tant d’exploits accomplis, et il représente tant pour ce sport qu’il en devient à la fois excitant et stressant. Mais finalement la réalité vous rattrape très vite.

La « mise en conditions »

14h: Quelques balles au practice ultra moderne, qui propose des box personnalisés avec Trackman, centre de fitting, vestiaires, clubhouse et un nombre incroyable de postes en intérieur et extérieur
15h40 : Passage par la maison du starter qui vous remet le guide du parcours et quelques goodies, vous demande votre handicap (sans présentation d’un justificatif), et vous voici placés sur le départ du 1.

La pression vous rattrape directement: vais-je réussir mon premier coup, sous les yeux de l’imposant Royal et Ancient et des nombreux visiteurs alignés le long des barrières (hors limites du 1 et du 18 ?  Quel club choisir alors que la rivière est posée à 200 m mais le fort vent arrière fait rouler votre balle sur au moins 50 mètres ?
Finalement les plaisanteries échangées avec le starter qui est là pour vous mettre à l’aise, détendent l’atmosphère…

Les must du parcours du St Andrews Old Course, « The Home of Golf »

Résultat: mise en jeu plein fairway pour un 1er par jubilatoire, qui lancera idéalement la partie.
Seulement, les difficultés de ce parcours de légende vous sautent à la gorge dès le trou n°2: pots bunkers aux retombées de drive, double green géant, ondulations et pentes des greens ultra rapides, sans oublier le facteur vent qui modifie complètement les stratégies. Bref, on va oublier la carte et tenter de prendre un maximum de plaisir !
Les rebonds sont diaboliques. On en est que plus admiratif des scores réalisés par les pros par grand vent. A la lutte sur l’aller malgré le vent dans le dos, nos 2 birdies réalisés sur le 9, court par 4 vent de face, nous apporteront un supplément d’énergie, pour attaquer le retour. Qui pour le coup devient…. sauvage avec vent de face !

Le par 3 du 11 est juste délirant [autrement décrit sur le carnet de parcours comme le plus petit par 5 du monde (!)]. Les trous 12, 13, 14, 15 s’enchainent avec des bunkers placés au milieu du fairway et proposent des seconds coups démoniaques, certains à l’aveugle. Puis nous entrons dans le Saint du Saint, avec les trous 16 et 17 et 18. Les dangers sont partout.

Le 17, même avec des départs avancés pour les amateurs, est impressionnant avec l’hôtel sur la droite à survoler.
Le pot bunker le plus connu du monde vous attend à l’entrée du green, et on se remémore la règle locale de ce trou légendaire : toute balle reposant sur la route derrière le green doit être jouée telle quelle…vous pourrez donc garder une trace sur vos clubs de votre passage !

Le 18 du St Andrews Old Course arrive finalement comme un soulagement, déroulant son large fairway commun au trou 1. La piste est donc suffisamment pour jouer une dernière fois le driver. Pause obligatoire sur le Swilcan Bridge (cette fois de manière officielle) pour la photo souvenir.

Puis nous nous attaquons au green du 18, avec sa « Valley Of Sin » et sa pente beaucoup plus marquée que le rendu télé. Résultat: ultime bogey au milieu des ombres s’allongeant dans le soleil couchant, et vraie émotion de conclure sur ce green mythique.

Le debrief

Le débrief dans le moderne clubhouse autour d’une pinte est apprécié à sa juste valeur. Les parties étant chronométrées avec des marshals postés sur tout le parcours, vous êtes pris dans l’enchainement des trous afin de respecter le timing de 4h15. C’est donc à ce moment que nous nous rendons enfin compte de l’expérience magique que nous venions de vivre. Un pur bonheur golfique !

Nous avions beau avoir joué de nombreux parcours renommés en Ecosse et en Irlande, St Andrews dégage une atmosphère vraiment unique. C’est l’Histoire liée aux lieux, la beauté du site, le monde présent (joueurs et visiteurs) qui rendent le site si exceptionnel. Dès lors un seul constat s’impose: nous voulons le rejouer, et vite !  Le parcours du Jubilee, qui jouxte le Old Course de St Andrews, joué le lendemain sans vent sous un grand soleil nous permettra de nous venger sur la carte de score…

Alors n’hésitez plus et tentez l’expérience, c’est inoubliable !

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